青春发育延迟又称为性发育延迟，是指到了一定的年龄仍然没有青春发育（性发育）的征象，现在一般认为男孩大于14岁，女孩大于13.5岁仍然没有青春发育的征象就是青春发育延迟。由于男孩最早出现的青春发育征象是睾丸增大，女孩最早出现的青春发育征象是乳房发育，所以这往往就是我们判断尚无青春发育的的标志。另外，一般来说从出现青春发育的征象到完全发育成熟大约需要5年，所以如果此过程超过5年或中间停止发育2年以上也可以称为青春发育延迟。
青春发育延迟的原因有：
体质性青春发育延迟：实际上是正常青春发育的一种变异，就好像正常人当中有高的也有矮的，但都是正常的。体质性青春发育延迟的人也是这样，他们只是正常人的一个极端。虽然进入青春期的时间比较迟，但是还是会有正常的青春发育的。他们的下丘脑-垂体-性腺轴并没有器质性的疾病。
继发于全身性疾病或严重营养不良引起的青春发育延迟。我们知道生存是人的第一需要，我们的机体首先满足的是我们生存的需要，然后才能满足其他高级生命活动的需要。所以在一些比较严重的全身性疾病或是严重的营养不良的情况下，机体首先要满足最基本的生命活动，像青春发育这样属于比较高级的生命活动就属于可以先放弃的，因此我们控制青春发育的司令部，也就是我们的下丘脑就会发出指令，“先休息一下”，使更多的储备能够去支持人生活所必需的活动比如说心跳、呼吸等等。如果这些不良的疾病能够减轻或者痊愈，营养情况能够得到纠正，我们的下丘脑-垂体-性腺轴还是能恢复正常的，青春发育可以启动，甚至比一般人要快（称为“追赶”现象）。
下丘脑-垂体-性腺轴的器质性疾病，又分为
高促性腺激素性性腺功能低减：是指性腺的功能出了问题。而下丘脑和垂体的功能是正常的。这样下丘脑和垂体就要分泌更多的激素来刺激性腺工作，因此表现出促性腺激素水平的升高。
低促性腺激素性性腺功能低减：是指性腺本身没有问题，是下丘脑或垂体出了问题。