包皮过长是指男子成年后，阴茎在松弛状态下，包皮覆盖了整个龟头和尿道口，使龟头不能完全外露。有些人认为包茎和包皮过长是一回事，这是不对的。如果包皮不仅覆盖整个龟头，且包皮口狭小,包皮不能上翻，龟头任何时候都不能外露，这种状态医学称为包茎。
有人认为包茎、包皮过长并不妨碍性生活及生育，因此不是一种生殖器的疾病。其实，这种看法不是科学的。因为，不论是包茎还是包皮过长，对人体都有一定害处。
男性包茎的害处
1、包茎往往造成不射精：在这种情况下，由于龟头受到了皮肤的过分保护，龟头丰富的神经传导性刺激、激发性兴奋的功能消失，在性生活中达不到激发射精所需的刺激强度，就容易出现不射精了。
2、使阴茎发炎，损害肾脏功能：包皮内有丰富的皮脂腺，能分泌大量的皮脂。包茎或包皮过长时，使包皮内皮脂腺的分泌物不能排出，皮脂和尿中的沉淀物合成乳酪状奇臭的“包皮垢”。包皮垢适宜细菌生长，故可引起阴茎头及包皮发炎。病菌通过尿道还可以造成尿路感染。发生在尿道口的炎症，愈合后可引起尿道口狭小，造成排尿困难。长期排尿困难，肾脏的功能就会受到损害。
判断是包茎还是包皮过长，可以通过自我检查进行确定，方法是：在阴茎部涂搽肥皂，使包皮内外润滑，左手固定阴茎，右手将包皮向后推并翻转，若能顺利将包皮上翻，为包皮过长;若包皮口太小不能上翻，即为包茎。包茎多数为先天性，有一部分是在包皮过长的基础上反复感染，造成粘连不能翻起所致。