中华医学会的一项统计显示，6400多位产妇在没有任何镇痛措施的情况下，因难产转为剖宫产的发生率为28%，而无痛分娩的对照组仅为8%。
无痛分娩可使自然分娩更轻松
“无痛分娩”是一种通俗的说法，医学上称为分娩镇痛，目前国际医学界应用最广泛的方式为“硬膜外麻醉”。这一技术与剖宫产麻醉的操作方法完全相同，都是由专业的麻醉医师从脊椎外层的硬膜注射麻醉药，但用药浓度不及前者的1/10，并可根据产程的进展情况调节药量和用药时间，使产妇在骨盆腔肌肉放松、产痛减少八九成的情况下，头脑清醒，活动正常，较为轻松地完成分娩过程。无痛分娩不能保证一定可以自然生产。产妇在分娩过程中如果出现难以预料的紧急情况需要转为剖宫产，只需将注入的麻药浓度提高就可以达到手术麻醉的要求，不用再进行麻醉穿刺。
上世纪80年代初，英国在世界上最早掌握了硬膜外麻醉的无痛分娩技术。80年代后期，无痛分娩开始在众多西方国家作为产科工作常规普遍推广。产妇到医院生孩子一般由两位医生接待：一位是产科大夫，保障母子平安；一位是麻醉大夫，负责减轻产妇痛苦。到90年代末，英国产妇的无痛分娩率已高达98%，美国已超过80%，加拿大、法国等国家的无痛分娩率也已达到或超过50%。去年国际妇女节前夕，意大利下议院以421票对3票通过动议，为女性引入免费的硬膜外麻醉，使无痛分娩成为女性的一项权利。